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有的时候，偶尔你听到几句“喂!”“几点了?”“您好!”或者是“吃饭没有?”“再见!”等等许多种声音，吸引着众多的观众，博得了阵阵掌声。这就是聪明的鹦鹉和八哥在和游园的观众做“交谈”。鹦鹉与八哥，能像人一样由大脑支配而说出一些有意义的话来吗?答案是不会。由于它们的大脑不如人类的脑发达，不具备会说话的条件；它们为什么可以“说”几句简短话，是因为人们教的。准确地说，它们“说的话”仅只是一种下意识的模仿，况且这种模仿也只有在家养的情况下才能学会，野生状态里就很少见了。
语言，是人类社会发展的过程中一定阶段的某种产物，是为人类单独具有的最主要的交际工具，除依靠声带(通过咽、舌、齿、唇的协调)能够发声之外，还需要词汇和语言规律(就是符合语法)之间的配合，才可以很好地表达脑子里所想象的东西。这些鸟虽然可以“说”简短的话，仅仅不过是依靠着自己的那条尖细、柔软而且多肉的舌头，重复着人们所教给它的连串音节而已。我们根本没有听到也不可能听到它们可以说出复杂的话来。因为人们常常接近它们，而且加以有意识的训练，让这种训练慢慢地变成了习惯的行为，这就是由简单的没有条件的反射，逐渐发展成为有条件的反射。
一般的鸟类，生来就可以发音，就像它们生出来就可以吃食一样。每当人们时常以语言当中的某几个音节，去影响它们时，天长日久，便学会了模仿，这种情况叫做无条件的反射；后来每见到人，因为刺激所发生的反应，便有可能重复已经学到的某几个简短音节，这也就是有条件的反射。
在动物界中，基本上只有鸟类(特别是鸣禽)，才能够模仿同类之间的声音与其它动物们的声音。但学人说话，却仅限于少部分的能鸣叫的鸟类，才会有这样的本事，比如鹦鹉、八哥以及鹩哥等。
有的人，在训练有模仿能力的某种鸟类学说话以前，就对它们施行简单的小手术——比如用剪刀将舌里的舌骨剪断，或是进行捻舌(类似按摩)等，听说能使这样的鸟更多地学会些较为复杂的话。
