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对勇气的最大考验，就是看一个人能否做到败而不馁。
——英格索尔
意大利裔美国人李•亚柯卡可能是亨利•福特与阿尔夫雷德•斯隆之后最优秀的汽车公司老板了，而且经历传奇——年纪轻轻便成了福特汽车公司的总裁，创造几十亿美元的利润，随后又在克莱斯勒汽车公司濒临倒闭之时令其扭亏为盈。
亚柯卡在上小学时，曾因自己的移民身份遭受到同学们的歧视，但他内心深处却继承了父母那不屈不挠的生活态度。
亚柯卡在校期间学习十分刻苦，成绩也很优秀；他和很多美国小孩子一样，在课余时间经常去附近的市场进行服务，或者到水果店打短工，以赚取一点零用钱。可令人意想不到的是：15岁时，他竟然接受别人的建议，开始致力于汽车生意。他的父亲尼古拉平时不许儿子骑自行车，但当儿子年满16岁时，他却慷慨地使儿子成为整个卑伦顿市第一个拥有一辆福特汽车的小伙子。
亚柯卡从有名的利海大学毕业后找工作时，在20家公司中毫不犹豫地选择了福特公司。挑剔的福特公司也看中了这位不平凡的小伙子。但恰在此时，普林斯顿大学为亚柯卡提供了研究生奖学金，亚柯卡便放弃了进福特公司的第一次机会，进入普林斯顿大学进修了政治课和塑料课。1946年8月，爱惜人才的福特公司再次为这位踌躇满志的小伙子敞开了大门，亚柯卡作为一名见习工程师，迈出了他传奇生涯的关键一步。
亚柯卡在学校时学的是工程学，但是在福特公司接受全过程培训的时候，他却猛然发现自己对工程学根本毫无兴趣。于是他主动迈出了关键性的第二步。他选择了到汽车销售部门工作，他那旺盛的精力和聪明才智使他很快地就掌握了汽车销售工作的规律。不久，他就被提拔为地区经理，从此开始了他在福特公司平步青云的上升时期。
在那段日子里，亚柯卡从福特公司东海岸地区经理查利那里学到了很多管理方面的东西。尽管在20世纪50年代初由于全美经济萧条而导致公司裁员，亚柯卡也因此被无缘由地降了一级，但没过多久，他就又被提升为费城地区销售副经理。
1958年，福特汽车受众多汽车公司的冲击，销路不佳。亚柯卡担任费城地区销售副经理期间，福特汽车并不好卖，他便别出心裁地提出分期付款的销售计划：允许顾客在支付80％的车款后分三年将余款付清——这正是今天汽车金融信贷的前身。这一销售办法大获成功，也很快被福特公司定为全国性销售策略的一部分。亚柯卡也为此连获提升。1960年，亚柯卡接任公司副总裁和福特部总经理的职位，当时年仅36岁。
但是，1970年，46岁的亚柯卡成为福特汽车公司总裁后，由于和福特家族继承人的矛盾激化，终被解雇。一怒之下，他转投克莱斯勒公司。上任几个月，突然爆发伊朗危机，油价上涨一倍。美国遭受了50年以来最严重的一次经济危机。亚柯卡的拯救策略是：降低管理层年薪；将坦克事业部出售给通用汽车公司，并通过裁员和精简机构每年为公司节省开支5亿美元。另外，在一片反对声中，亚柯卡向政府申请10亿美元的贷款担保。
意外获得15亿美元担保后，亚柯卡有机会再次展示他对汽车市场的敏感：漂亮小巧且节省汽油的K型车带来了100万辆的销量。这笔收入成为研发新车型的资金，克莱斯勒汽车公司从此踏上正轨。
