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约翰·库缇斯出生在澳大利亚一个平民家庭。他出生时只有矿泉水瓶那么大，脊椎以下没有发育，双腿像青蛙那样细小，而且没有肛门。经过手术，他也只能痛苦的排便，医生断言他活不过当天。但是，他挣扎着活了下来。医生再次断言他活不过一个星期，可是一个星期后他仍然活着。一个月后，一年后，他依然活着，一次又一次地打破了医生的预言。如今，尽管孱弱无比，时刻面临死亡，但他已经成为世界上最著名的励志大师之一。
面对残酷的人生，面对真实的生活，他从很小的时候起，就开始承受常人难以理解的磨难。
在18岁时，他决定将自己不能发挥作用的双腿截掉，这样他就成为了真正的半个人。后来，他学会了用双手走路。他笑着说，自己看得最多的风景就是各种各样的腿、鞋子和女孩的裙子。
尽管有人对他说，没有人会责怪他什么也不做，但是，他下决心成为一个自食其力的人。他认为懒惰并不是他的强项，他要发挥自己的优势生存。他几乎趴在滑板上开始找工作。他大概敲开了数千家店门，尽管有的人打开门以后都没有发现趴在滑板上的他，但他最终还是找到了工作。他终于能够自食其力。
尽管失去了双腿，他仍然决心成为一个运动健将。他开始出现在室内板球俱乐部里，并成为举重场上的运动员。他的命运开始转变。1994年，他成为澳大利亚残疾人网球赛的冠军，对于所有的嘲笑和侮辱，约翰·库缇斯用骄人成绩作了回击。
一次偶然的机会，一场公众演讲彻底改变了他的人生。他开始到讲台上去讲述自己的人生经验，讲述自己的拼搏和挣扎，给他人以启迪。一次，他问自己的听众，“有多少人不喜欢自己的鞋子?”听众中举起了一堆手臂。他的眼神变得锐利，语气变得严肃，他举起自己的红色橡胶手套，说：“这就是我的鞋子，有谁愿意和我换?就算我拥有全世界的财富，我也舍得和你换。现在，你们谁还抱怨自己的鞋子呢?”
30岁时，约翰·库缇斯再度遭受了残酷的打击。他罹患癌症，又一次面临死亡的考验。但是，他从未对生活失去信心，坚持和病魔进行顽强的抗争。2000年，他再一次战胜了死神，进入癌症痊愈者的行列。如今，他已经拥有了一个美满的家庭，拥有了太太和儿子。
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