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作为生理活动的调节者和指挥者，神经系统始终处于主导的地位。
神经系统在调节和指挥人体生理活动中的主导地位，主要体现在两个方面：一个方面是它使体内各器官系统的功能活动协调统一，保证人体成为一个统一的生命整体。例如人在剧烈运动时，随着骨胳肌的频繁、有力的收缩，会出现呼吸加快、心跳加速和出汗等现象。这一系列的生理变化，是那么有条不紊、配合默契，显然跟神经系统的参与和指挥是分不开的；另一方面，神经系统能使机体随时应付外界环境的变化，从而在人体和不断变化的环境之间达到相对的平衡。例如炎热的高温刺激温觉感受器，把热的信号传入神经中枢，由此引起骨胳肌的紧张度下降，血管扩张，散热增加等。这过程当然必须在神经系统指挥下才能完成。
不熟悉神经系统功能的人时常发问，人为什么会有饥饿感，产生这些感觉之后怎么能迅速自如地解决；人为什么不仅能很好地适应环境，而且能主动地认识周围世界、变革世界；人为什么还能用语言交流思想，产生情感，创造文化？其实这一切的一切，无不跟我们身体具有高度发达完善的神经系统有关。
神经系统分为中枢神经系统（脑和脊髓）和周围神经系统（脑神经、脊神经和植物性神经）。脑神经和脑相连，脊神经和脊髓相连，这些神经和植物性神经一起，分布到全身各部分。中枢神经系统通过周围神经系统与全身各部分联系，从而调节全身各部分的活动。
下面举一个生活中的实际例子来加以说明：夏天，当蚊子神不知鬼不觉飞抵机体某处裸露皮肤上时，可能你正朦胧地似睡非睡，或者在谈天说地、看电视，没有察觉。可当蚊子狠命叮咬时，隐藏在皮肤中的感觉神经末梢立即产生神经冲动，通过传入神经把信号传到大脑，人产生痒的感觉。于是大脑马上发出寻找、驱打蚊子的命令，通过运动神经一方面传到眼睛，眼睛随即开始搜寻肌体何处皮肤发痒，这种痒是不是由蚊子叮咬引起的；另一方面传到手的肌肉群，导致肌肉有的收缩、有的舒张，手开始动作向发痒的部位移动。
然而，虽然大脑接收到了痒的感觉，但一时还无法确切判断到底身体的哪个部位发痒，还需证实发痒的原因是不是真的为蚊子造成。这样就需要不断得到来自眼睛等视觉的信息。眼睛起初根据大脑的命令，只能往发痒部位作大范围而粗略的扫描，发痒皮肤表面类似蚊子般大小的斑点，或者上下晃动的黑影，以及皮肤上微微隆起、红肿的痕迹，都将成为眼睛进一步注视的焦点。渐渐地，眼睛扫描的范围越来越小，视线越来越集中于蚊子这一目标，并持续不断地把有关发痒部位和蚊子踪迹的信息传向大脑。大脑经过分析综合，一次比一次更准确地指挥手的肌肉群的收缩舒张，拍打蚊子的手于是从较盲目的移动转变为有效地逼近蚊子。
事实上在这一过程中，还有听觉信息的参与，因为在人警觉情况下，蚊子嗡嗡振动翅膀的声音信息同时也会传到大脑。
就这样，经过皮肤、眼睛、耳朵、大脑和手之间多次反复的感觉传入、大脑综合和命令手驱打蚊子运动指令的调整，大脑终于清晰地知道身体发痒的确切部位，手在大脑指挥下终于驱打蚊子成功。
读完这段不短的文字描述，需要好几分钟，而实际上神经系统指挥这一系列生理活动在一瞬间便告完成。
