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红白玫瑰战争是英国封建贵族间争夺王位的混战。从1455 年起，到1485年终，历时三十年，历史上也称之为“玫瑰战争”或“蔷薇战争”。
1453 年，英国在与法国的“百年战争”中失败，英国封建主向法国扩张的出路被堵塞，内部矛盾上升。“百年战争”结束后仅二年，约克公爵家族与当政的兰开斯特王朝争夺王位的斗争便开始了。
兰开斯特家挨以红玫瑰为族徽，约克家族以白玫瑰为族徽，因此，他们两方的混战称“红白玫瑰战争”——在封建时期，欧洲各国王室、贵族家族及城市往往有自己的徽记，统称之为“纹章”，家族所用纹章称为“族微”。
兰开斯特家族代表英国北方经济比较落后地区的大贵族的利益，约克家族得到经济比较发达的南方新贵族和大地主的支持。
在一个浓雾弥漫的早晨，泰晤士河畔的石板路上响着杂沓的马蹄声与辚辚的车声，五六位新贵族与三四位大地主汇集到一座豪华的大院里来。这院子的大门上端，嵌着一朵用白玉百精制的玫瑰，院子四周的墙上以及几处花架上错落有致地攀着开有白色花朵的蔷蔽，满院是淡淡的玫瑰芬芳。
约克公爵站在院内一座华美的大楼前迎接宾客。他那近乎秃顶的头上，稀疏的焦黄色头发梳得特别整齐，身穿燕尾服，胸前挂着一朵用雪白的绢制作的玫瑰花。凡是进来的宾客，约翰公爵都让他那俏丽的女仆给佩上一朵与自己所佩相同的玫瑰花。
宾客们或年长或少壮，或高而瘦或矮而胖，但都带着一股自以为不同凡响的气概。
主客在宽敞的大厅中围着一张大圆桌坐定。因为光线不足，虽是上午，也在圆桌中间点起五架各插有十来根蜡烛的枝状灯，把十几个人的脸照得半明半暗。
约克公爵坐在一张雕镂精巧的桃花心木椅子上，其余的人一律坐在沙发上。
约克公爵冷峻的脸上荡过一丝笑意，声如铜钟似地说：“今天鄙人约诸位高贤来此，诸位盛驾光临，实在令本人深感荣幸。”他抖动一下自己的红鼻子，接着说，“众所周知，我们英国对法国的战争以失败告终，乃是由于兰开斯特王朝的无能。如果由我们来执掌国柄，那高卢雄鸡早就被我们宰掉了！诸位想向海外扩展势力，或经商，或掠地，或寻珍觅宝，或募集劳力，都可以任意而为的。现在怎么样？我们只能龟缩在这英格兰岛上，天大的本领也没有施展的机会。所以，我们..”
约克公爵还未讲完，只见一个矮而胖的人从沙发上蹦起来，哑着嗓子喊道，“我们应当推翻兰开斯特家族的统治！”喊毕，“呼”地一屁股坐到沙发上。大家看此人时，原来是绰号叫作“怒熊”的乔治·彭。
约克公爵正想接下去说，沙发上又站起一个人，此人瘦长脸，下巴上一撮尖尖的黄胡子，乃是人们称之为“好斗的羊”的戴维。戴维瞪着灰色的眼睛说：“我们败于法国这只高卢雄鸡，是因为我们的武功不行；而我们困于兰开斯特家族的牢笼，也只是因为我们缺乏武功。如果我们把南方的军队抓过来好好武装一番，把北方佬打个人仰马翻，不就什么都解决了吗？”
戴维刚坐下，又有两三个人争先恐后他讲了一通。大家讲毕，约克公爵把目光投到坐在另一端、一直没有开口的汤姆森那里，说：“汤姆森先生，我们的‘智慧之源’，您有何高见？”
这个被调侃地称作“智慧之源”的人，点一点头，把毛茸茸的右手一抬，站起来，眼睛瞪得老大，涨红了脸，下巴吃力地颤动着，说：“期期，期，我有五百名骑士和，和和和，家丁，丁。艾，艾艾，还有七，七七，七名力，力力力，力士。
我，早就想，想想想，想把兰开斯特，狗，狗狗狗日的王朝，朝朝，打个底，底底底，底儿朝天了！期期，气死我了！”他因为口吃，说罢，脸涨得通红，右手捏成拳头在桌上猛地一捶，把蜡烛台架捶得乱晃，坐下了。
约克公爵见大家已说完，便站起来说：“我们从明天起，就打出旗帜来，各人抓紧组织人马，分别到各地发出通知，等部队汇齐了，便拿下国王的城堡。”大家都说“好”，于是各饮一杯酒散去。
第二天，约克公爵的领地上飘起一面面旗帜，每面旗上均绣有白色玫瑰花，许多南方新贵族与地主庄园的门前，也都高竖起带有白玫瑰的旗帜。
这消息迅速传到国王耳朵里，传到北方的大贵族们耳朵里，他们立即紧张起来。过了不几天，国王把拥护自己的大贵族集中到自己的城堡中来会商。
国王说：“诸位贵族阁下，现在看来约克公爵是领头图谋不轨了。这危及诸君的利益，你们有何高见？”
大贵族西蒙说：“什么约克公爵？不就是一个公爵嘛？现在想染指王位，是不是太不自量力了？”
大贵族约翰逊说：“如果我们拥戴的兰开斯特王朝不厉害，能同法国打‘百年战争’吗？虽然未能夷平法国，法国也元气大伤了！约克算个什么！”
大贵族韦伯斯特说：“他们用白玫瑰去引诱、欺骗老百姓，我们的红玫瑰是干什么用的？我提议，不管他是什么人，只要他拥护兰开斯特王朝，便给他发一枚红玫瑰纹章。同时，我们也在北方各地树起红玫瑰旗帜来。我们北方人历来强悍，还怕他南方几条小鱼不成？”
商量妥当后，各自散去。次日起，红色玫瑰旗帜与纹章也是各处可见了。
一天，约克家族派人把一封信送到兰开斯特王朝，内容是叫国王自动让位，免得动武。
国王立即召开御前会议，西蒙、约翰逊、韦伯斯特都到了。国王把约克的信给大家看过，而后说：“现在约克公爵家族送来了文书，其目的明明白白，诸位说怎么办？”
韦伯斯特说：“他们不就是要动武吗？动武怕什么？”
西蒙说：“不，不，动武未必是善法。我们可以请他们来谈判，..”
约翰逊不等西蒙说完，便抢着插言道，“趁他们来谈判的时候，把他们一网打尽！”
御前会议就这样商定，国玉派使者通知约克公爵，说：“国王深知公爵治国的能力。准备请公爵明天到王宫商量一个办法，如何把王位让给您。”
约克听后，哈哈大笑说：“国王此种诡计只能骗住小孩子。是不是想趁谈判之机加害于我？”
