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20世纪50年代，住在纽约黑人聚居的哈莱姆区的罗伯特?拉尼，本来已经有6名子女。1958年，当罗伯特的第7个儿子降生后，他高兴地将儿子起名叫做“成功者”（Winner），寓意他今后事事顺风。1961年，妻子又为罗伯特生下了第8个儿子。
但此时，罗伯特已对给子女起名字感到厌烦，竟随口将他取名叫“失败者”（Loser）！据现年46岁的失败者?拉尼回忆：“当我诞生后不久，我的爸爸回到家中，并要我的大姐给我起个名字。姐姐想了一会说：‘既然我们已经有了个成功者，为什么不再来个失败者呢？’我的名字从此而来。”
据悉，父亲罗伯特已经在儿子出生后不久去世。然而罗伯特做梦也没想到的是，两个儿子的人生轨迹恰好和他们的名字相反———尽管拉尼兄弟两人在相同的环境中长大，失败者?拉尼从小处处成功，成功者?拉尼却处处失败！
据悉，失败者?拉尼在学校里因成绩优异，成了一名明星学生和体育尖子，他顺利地拿奖学金，并考上了宾夕法尼亚州名牌大学拉费耶特学院。大学毕业后，他又加入了军队，成为一名高级军官。如今，失败者?拉尼是纽约南布朗克斯区的一名侦探，事业有成。
然而，成功者?拉尼的人生却完全是另一条道路。据悉，他至少有31次被逮捕的纪录，2002年，他甚至因盗窃汽车而被判监禁两年。如今，现年49岁的他住在纽约贫民区的一个流浪者收容所中。
如今，兄弟二人几乎很少见面说话，关系并不亲密。通常只有当哥哥成功者?拉尼缺钱花时，才会向弟弟失败者?拉尼打电话要钱。弟弟失败者称：“哥哥的许多罪行都是小罪名。他有些古怪，有点暴力倾向。尽管如此，我是一个警察，我有自己的道路要走，我很难忍受有这样的一个哥哥。”
失败者?拉尼表示，名字并不能决定命运。他说：“当我年轻的时候，我还没有意识到这是个糟糕的名字。但到了高中时代，所有人都知道我的名字是失败，我成了大家的笑柄，我也一度恨透了这个坏名字。也许正是这原因激发了我的斗志，我只有处处都要比别人做得更好，才能获得别人的认可。”
