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一
“喂，你——阿辽沙，”伏洛佳叫道，“你这个人呀，我看是爬不上这棵白桦树的——你还嫩着哩!”
“我能爬上去的，”阿辽沙皱着眉说，“但是大人们不准我爬树。妈妈说，爬下来比爬上去还难。”
“呀，你妈就是娇惯你!”
伏洛佳甩掉鞋子，一下子就跳上门边那树桩，接着手脚并用，抱住白桦树干就往上爬。
阿辽沙羡慕地望着他。只有树顶上才长有绿色、蓬松的枝叶——似乎就在云彩之下。树身几乎是光滑的，上边很少有凸出的部分和朽枝。树干分权处离地很高——雪白的树身笔直、匀称地直冲云霄。
伏洛佳已经爬到分杈处了，他坐在那儿晃动着脚。
“上我这儿来吧，娇生惯养的小子!”他不住口地戏弄着，“还不是明摆着的吗——光有树干，没有树枝你就爬不上来啦!害怕了么?”
“胡说!”阿辽沙忍不住回敬了一句：“我爬竿也能爬到一半呢。”
“为什么不往上爬呢?还是妈妈不准吗?”
阿辽沙感到委屈，他走到院子远远的一角。
伏洛佳在白桦树上又呆了一会，可是已没有对象可以戏弄了。他又不敢顺着这光滑的树干继续往上爬。于是，他爬下树，回家去了。
二
园子里只剩下阿辽沙一人，他又一次走近了那高高的白桦树。小路上空无人迹。他爬上树，紧紧抓住每个树节，每条树枝。树干的底部太粗了，阿辽沙的脚搂不过来。
“他倒好，腿长!”他生气地想，“不过不管怎样，我要比他爬得高!”
他越爬越高。树干倒并不象从地面看上去那么光滑，他的手能够揪住一些东西，他的脚也有安放的地方。
不远了，还差一点——他就要爬到分杈处了——在那儿他可以歇一口气。
一切顺利。阿辽沙已经高高地端坐看，就象刚才伏洛佳那样子。但一直坐着不行，趁现在什么人也没有，应该试试爬到最高处。阿辽沙站起身往上瞅了一眼：右边的分枝比左边的高。阿辽沙选择了右边的。他象爬竿似地手脚并用直往上爬去。
“一点也不难!”他咬紧牙齿说：“并不可怕么!”
从上往下看可美了——别墅的房顶，园子里的树木从这里看显得那样矮小，那样轻柔，脚下的大地往远处伸展、开阔。园子的后面有一条沟，而农田和树林就在沟的后面在郊区，远处的砖瓦厂里竖起一根根烟囱。
阿辽沙刚刚爬到白桦树高处的第一根绿枝。这时，他觉得异常闷热。他感到一阵头晕。
“呀!”他嚷了起来，“哎哟!”
三
妈妈肩上搭着毛巾，站在厨房里正洗最后一只碗。突然，敞开着的窗户中出现了伏洛佳惊恐的脸。
“齐娜婶婶!齐娜婶婶!”他叫道。
“什么事?”
“你们的阿辽沙爬到那棵高高的白桦树上去了!他会摔下来的!”
碗从妈妈手中滑了下来，带着响声跌落在地板上。
“哪一棵白桦?”
“高高的那棵——就在篱笆门外边。”
妈妈急忙穿过凉台，直向篱笆门奔去。
“他在哪儿?”
“就在那儿——就在白桦树上!”
妈妈看了看白色的树干——阿辽沙不在分杈的地方。
“你在开玩笑吧，伏洛佳?”她问。
“不，我没有，我说的全是真话!”伏洛佳叫了起来，“他在那儿，那儿，在树顶上!他躲在树枝后面!”
妈妈这时也看见了阿辽沙。她用眼丈量着阿辽沙离地面的距离。她的脸变得如同这株笔直的白桦树皮一样苍白。
“阿辽沙，你发疯了?”伏洛佳说。
“别出声!”妈妈的话很轻，然而十分严肃，“你回家去吧。”
她走近白桦树。“怎么样，阿辽沙，”她问，“上面好玩吗?”
阿辽沙感到惊讶——妈妈并没有生气，她的声调既安详又温柔。
“好玩，”他说，“只是我很热，妈妈。”
“不要紧的，”她说，“坐一坐，休息一下，再爬下来吧。只是不用慌，轻轻地……休息好了吗?”
“休息好了。”
“那么就下来吧。勇敢些。”
阿辽沙抓住树枝，在找放脚的地方。
这时候，小路上出现了一个手挎篮子的陌生人。显然，这是个来乡间别墅消夏的人。他听到了声音，向上望了望，接着用既害怕又生气的声调喊叫起来：
“你这下流坯——你爬到那儿去干吗?马上爬下来!你会摔死的!”
阿辽沙哆嗦起来。他笨拙地把脚放在一根枯树枝上。树枝咔嚓一声断了。往下掉在妈妈的脚边。
“沉住气，阿辽沙，”妈妈说“把脚停在下边的那根树枝上。”
然后她转向消夏的人：“别担心——他爬树可拿手了!他是好样的!”
阿辽沙小巧的身影慢慢地向下移动着。
爬下来确实比爬上去要艰难得多。阿辽沙累了，但树下站着镇静又充满自信的妈妈。她给他提供各种各样的建议，说着一些亲切的鼓励话。离地面越来越近了，现在已望不见沟后边的田野和工厂的烟囱了。阿辽沙已爬到了分杈的地方了。
“休息一下，”妈妈说，“真行!喏，现在把脚放在这根树枝上……不，不是那根——那是根枯枝，就在这儿，靠右一点……对，对。不要慌。”
离地面很近很近了。阿辽沙用手悬挂在树枝上，挺直了身子，一下子跳在那高高的树桩上——他的冒险也是从这里开始的。
他站着，脸红心跳，发抖的双手正拍打着白桦树皮留在膝部的白色粉末。
陌生人摇了摇头，说，“哦，将来会成个跳伞队员的!”
而妈妈抱住儿子那细细的、晒黑了的、擦破皮的脚，轻声说：
“阿辽沙，答应妈妈，以后再也不——再不这样使我心惊肉跳了。”
突然她大声哭了起来。她呜咽着，头也不回地向家飞奔而去。
伏洛佳站着，妈妈奔过他跟前，穿过菜园，来到那条沟前。她坐在草地上，脸用手帕掩着。
阿辽沙发窘了，他手足无措地跟着她跑。
最后，他肩并肩地和妈妈坐在沟边的斜坡上握住她的手，抚摸着她的头发……
“妈妈，请安静下来。我再也不去爬得那么高了——我还没长大哩……呀，安静下来吧!”
他是第一次看见妈妈是怎么哭的。
