“悬湖”

在苏北平原坐落着一个特殊的湖泊，它不像一般湖泊那样藏在平原怀抱里，而是从平地拔起，高踞于平原胸脯上。请看看它的湖底比湖东平原还高出4～8米，洪水期湖面比平地要高出10余米。这就是著名的洪泽湖，人们称之为“悬湖”。

这个“悬湖”的规模还不小呢，面积3780平方公里，是我国第三大淡水湖。这种大型的“悬湖”在我国平原地区还找不出第二个。有人把湖东的城高和临湖大堤作一比较，称是“堰堤据建领之势，城郭有釜底之形”，这种说法一点也不过分。

平坦的大地上怎么会长出一个“悬湖”来呢？原来在200～300万年前，这里的广大地区是个黄河大湾。以后漫长的岁月中，黄河、淮河和长江的泥沙在此不断地堆积，巨大的海流和海浪，堆起了一道道沙堤，围成一个泻湖，这就是今日洪泽湖的前身。淮河泥沙继续输入泻湖，泻湖逐渐变成宽浅的湖荡。以后黄河夺淮河的河道入海，使淮河的通道受到泥沙的阻塞，此湖荡不断壅水抬高，那个呈“悬湖”之势的洪泽湖便由此形成。洪泽湖形成之后，黄河、淮河泥沙继续输来，湖床日益加高，这对湖东大运河造成很大威胁。

明朝永乐年间（1403—1424），为了保证大运河通航，明朝就发动人民修建了一条北起洪泽县顺河集，南至蒋坝，长38公里的湖东大堤，堤宽50米，系用玄武岩块砌成。从此这个“悬湖”加上了一道护身符。这条大堤，一方面保护了湖东地区的安全，一方面更促进了“悬湖”向高处发展。以后大堤渐有毁坏，每逢汛期洪水泛滥，湖东平原便一片汪洋，酿成水灾；而旱期则又湖底干涸，尘土飞扬。解放后，治理洪泽湖被列为治淮重点工程之一，对湖东大堤培修加固，同时筑河闸控制湖水并利用来灌溉。现在这个“悬湖”的面貌已大为改观，经常碧水满湖，灌溉、航运都较便利。