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“江作青罗带，山如碧玉簪”。美丽如画的桂林山水千百年来引多少文人墨客为之讴歌，留下了数不清的美丽诗句和动人的传说。
桂林山水风景区位于广西壮族自治区东北部，北起兴安，南到阳朔，总面积有2000多平方公里。距今大约3.7亿～3.2亿年前，桂林地区原是一片浩淼的海洋，海底沉积了厚厚的石灰岩。以后经地壳运动，沧海变桑田，海底沉积成为陆地。在低纬湿热的气候条件下，容易溶解的石灰岩层经不断风化、水淋、溶蚀，形成了奇特的岩溶地貌，产生了秀丽多姿的峰林、峰丛、孤峰、地下河和溶洞。簪山、碧水、幽洞、奇石一向是桂林山水的“四绝”。
桂林之山多拔地而起，或孤峰兀立，或峰林簇拥，或山上叠山，或峰上有峰，千峰百嶂，全然是大自然神工鬼斧雕凿的天然艺术品。清代才子袁枚写有“桂林天小青山大，山山都立青天外”的佳句。玉笋般的奇峰触目皆是，其中独秀峰尤冠其首。独秀峰位于今日桂林市中心，山下为广西师范大学。
这座奇特秀丽的山峰崔巍峥嵘，如一柄利剑直插青天，因而被称为“南天一柱”。每当曙光初照或夕阳西下时，金色的霞光照耀着苍峰玉壁，云蒸霞绕，又被称为“紫金山”。山的东麓有一洞，名读书岩。相传南朝宋诗人颜延之在桂林任职时，常来读书吟诗，留下了“未若独秀者，峨峨郛邑间”的诗句，独秀峰因此得名。后人慕颜公名而来，岩壁上留下了琳琅满目的题刻，不少具有很高的历史和书法价值。北麓山脚下原有清泉一口。明代靖江王府开凿成池，形似新月，故名“月牙池”，为桂林四大名池之一。位于市区南面漓江与阳江交汇处的象鼻山则以它栩栩如生的形象引人入胜，成为桂林的象征。象鼻山之神奇在于不仅形似，而且象鼻与象腿之间形成的水月洞呈圆形，看上去端整如一轮满月。明月之夜，洞口倒映水中，正好形成一轮明月，浮在水上。“象山水月”就成了桂林的一个奇景。还有像匹匹锦缎叠置而成的叠彩山，似书生捧卷苦读的书僮山，遏澜洄涛的伏波山，双峰并列、石质洁白的南溪山等；而塔形的山、螺状的山、帽样的山，更是随处可见，如万笏千笋，亭亭玉立。古人云“桂林山之奇，宜为天下第一”，真是名副其实。
桂林无山不洞，无洞不奇，已知岩洞有2000多个。穿山洞、落地穴、孤洞、群洞等幽岩古洞，有的高挂山头，有的横卧江流，有的深居山中。走进岩洞，仿佛进入了一个个神奇奥妙的地下迷宫，其中最负盛名的是七星岩和芦笛岩。游人入洞，但见溶沟蜿蜒，石峰如林。满壁钟乳悬挂，似人、似物、似禽、似兽，千姿百态，维妙维肖。大量天然钟乳石组成各种景物，每个景物都有一个动听的名字，如“高峡飞瀑”、“狮岭朝霞”、“原始森林”、“雪山倒影”、“幽境听笛”、“盘龙玉柱”、“花果山”、“珍珠塔”等等，让人浮想联翩。洞内地下河忽隐忽现，还夹杂着一丛丛小石笋，真是“石上生灵笋，泉中落异花”。石壁上不时可见到古人留存的墨宝。游览其间，游人如入仙境。岩洞被誉为“大自然艺术之宫”。
