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啤酒是以大麦为原料，加入具有特殊香气的酒花，经过糖化、发酵酿制成的。它含有蛋白质、维生素、糖类、矿物质等丰富的营养。以黄啤酒为例，一般含有5％的糖类，0.5％的蛋白质及17种氨基酸，还有0.3％的二氧化碳以及钙、磷、铁和多种维生素，大多可供人体直接吸收。据测定，1升啤酒可产生425大卡热量，与4只鸡蛋或250克牛奶差不多，所以有“液体面包”之称。
啤酒具有较高的医疗价值。经常饮用适量的啤酒，有健胃、消食、清热、利湿、强心、镇静、杀菌等功能。啤酒花又称香蛇麻草，是一种作用显着的利尿药材；啤酒中所含的微量钾离子也有利尿排钠作用。排尿增加，血浓度相对降低，这就减轻了心脏负担。鲜啤酒中的鲜酵母可以促进胃液分泌、增进食欲、加强消化、增加营养，因此坚持适量饮用啤酒，对恢复病人健康很有帮助。患慢性迁延性肝炎及肝炎恢复期的病人，要求高热量、高蛋白、多维生素、易消化吸收的食品，啤酒是其理想的营养饮料。据试验，胃肠功能紊乱的病人，坚持每天饭后半小时和临睡前喝320毫升啤酒，经30天后，可使腹泻或便秘中止，病人恢复正常。除此以外，经常适量饮用啤酒，对肺并肾脏并脚气并消化不良及神经衰弱，也有积极的治疗作用。
啤酒不仅是优良的饮料，而且也是绝妙的调味品。啤酒调生粉，洒在肉片、肉丝上，由于啤酒中酶的作用，可使肉质鲜嫩。烹调鱼、肉时，用啤酒代替料酒，能够除腥增香，使鱼肉别有风味。另外，摊制面饼时，若在面粉中掺些啤酒，会使做成的饼又脆又香。
市场上的啤酒种类繁多。按酿制过程中糖化麦汁的浓度分，有12度和14度啤酒；按酒精容量分，一般12度以上的啤酒，酒精含量在3.5％以上，糖化麦汁在7～8度之间，适于妇幼饮用的低浓度啤酒，酒精含量一般在2％以下；按颜色深浅分，有黄啤酒、褐啤酒、白啤酒与黑啤酒。黄啤酒是市场上的主要品种，黑啤酒味道最为醇香。啤酒还有生熟之分，生啤酒又叫鲜啤酒，保留了活的酵母菌，味道鲜美，但不能久存，散装一般气温下不能过夜；熟啤酒中的酵母菌已被加温杀死，不会继续发酵，稳定性较好，可较长期贮存饮用。
啤酒虽是一种营养丰富、功能多样的优良饮料，但是对有些人来说却是不宜饮用的。
患慢性胃炎的人不宜饮啤酒。因喝啤酒会减少胃粘膜合成前列腺素E，造成胃粘膜损害而引起病人上腹胀满、烧灼感加重、食欲减退。萎缩性胃炎病人如喝啤酒，症状尤其显着。
哺乳期的妇女不宜饮啤酒。因啤酒是以大麦为原料的，大麦芽有回乳的作用。用大麦芽酿成的啤酒，会抑制奶水的分泌。所以，哺乳期妇女最好不要饮啤酒；而想断奶、回奶的妇女，则可适量多饮些。
有泌尿系统结石的病人应尽量不饮啤酒。因为酿啤酒的麦芽汁中，含有促肾结石形成的物质。有泌尿系统结石的病人再饮啤酒，会使结石症状更加严重。
另外，不论身体健康与否，啤酒都不可一次饮得过多。因为啤酒毕竟是含有一定度数酒精的饮料，如果一次饮用1升啤酒，就相当于50克以上的白酒，饮用过量，也会使人酒精中毒，损害身体健康。不仅如此，过多的啤酒水分进入消化道，也会冲淡消化液，影响正常的消化功能。
