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“痴人说梦”这句成语，原来叫做“对痴人说梦”，或者“痴人前不得说梦”。所谓“痴人”（傻子），不是指“说梦”的人，而是指“听梦”的人；不是讥笑说的人愚笨，而是讽刺听的人糊涂，听了所讲梦里的事情或胡诌的话而信以为真。这种说法，常见于宋人的文字中。例如，黄山谷的一段题跋：“观陶渊明《责子》诗，想见其人恺悌慈祥，俗人便谓渊明子皆不肖，可谓痴人前不得说梦也。”《朱子文集》（朱子即朱熹）的《答李伯谏书》：“子贡之明达，性与天道，犹不与闻，此正痴人前说梦之过也。”《陆象山语录》也有“痴人面前不得说梦”之语。而宋僧释惠洪所撰的《冷斋夜话》，理更有关于“对痴人说梦”的一段故事。它说：
唐初，有个来自外国的和尚，不知姓名，也不明国籍，唐高宗龙朔年间，来到中国。他的言语行为都很奇特，不同常人。有人问他：“何姓？”他说：“何姓。”又问他：“何国人？”他也说：“何国人。”听的人就当真以为他姓何，是何国人。他死后，李邕为他作墓碑，也因此写道：“大师姓何，何国人。……”
《冷斋夜话》的作者在记述这段故事之后，说道：“此正所谓对痴人说梦耳！”
这个外国的和尚，可能因为语言不通，说不清楚，也可能是故意不肯说出自己的名字和国籍，所以那样俏皮含糊地回答，而听的人却信以为真了。
《冷斋夜话》又说，这外国的和尚原来叫僧伽。《太平广记》也称他为僧伽大师，还说他是西域人。其实，也不一定对。所谓“僧伽”，是梵语的译音，一般都简作“僧”，也就是和尚的意思，哪里就是他的真名？至于说他是西域人，那倒是可信的，因为那时的外国和尚，多来自西域；但西域的国家很多，究竟是何国人？还是不详。《宋高僧传》说：“僧伽，唐时高僧，何国人，自言俗姓何。”看来《宋高僧传》的编撰者也是“痴人”。
“对痴人说梦”或“痴人前不得说梦”这句话，后来不知怎么变成了“痴人说梦”。我们现在形容胡说乱道，讲的话荒诞不稽，就叫做“痴人说梦”。
