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楚国的国都郢都，有个勇敢而沉着的人，他的名字没有留传下来，人们只叫他“郢人”。
郢人有个好朋友，是技巧极高的匠人，不知道他是姓石，还是名石，人们都叫他“匠石”。
郢人和匠石真是难得的一对。他俩有一套绝技：郢人在鼻尖上用白粉涂上苍蝇翅膀似的薄薄一层，匠石能用斧子把这层白粉轻轻削去。这多么危险！可是，匠石在表演这套绝技时，态度从容，不慌不忙。他抡起大斧，顺着郢人的鼻尖削下去，只听得斧子在空中呼的一声，白粉就完全被削掉了。而郢人的鼻子却丝毫不受损伤。郢人的脸色也丝毫不变，他安闲地站着，若无其事。
这件事情后来被宋国的宋元君知道了，他对于如此高超神肃妙的绝技，感到非常惊讶，很想亲眼看一看这个表演。他托人找到匠石，恭恭敬敬地请了来。不料，匠石说：“对不起，现在没法表演了因为我的好朋友郢人已经去世，我失去了表演绝技的唯一伙伴了！”
这是《庄子》的《徐无鬼》篇中的一个故事，叫做“匠石运斤”（运，是挥动的意思；斤，就是斧子。）故事原文是：
郢人垩漫其鼻端，若蝇翼，使匠石斫之，匠石运斤成风。听而斫之，尽垩而鼻不伤。
后来，人们借用这个故事，在请人修改作品的时候，往往说请“斧正”，或者“郢正”、“郢削”、“斧削”等等。这是对修改者表示尊敬的客气语。赞誉他水平高，修改起来象匠石给郢人用大斧削去折粉一样，干净利索、恰到好处。（人们在引用“斧正”等成语时，按习惯都并无自诩为郢人的意思。）
“运斤成风”后来也成为成语，比喻技巧熟练，大胆、快捷而有力。例如，元代诗人元好问称赏某画家所作的墨竹，有诗道：“运斤成风刃发硎。”（硎，即磨刀石；形容斧子锋利，象是刚磨过的。）
宋代诗人张耒有诗道：“岂令匠石斤，常缩袖间手。”唐代文学家骆宾王也有诗道：“成风郢匠斫，流水伯牙弦。”《冷斋夜话》记宋代文学家苏东坡对于陶渊明诗的评论道：“东坡尝云：渊明诗初看若散缓，熟看有奇句，如大匠运斤，不见斧凿之痕。”这些，所谓“匠石斤”、“郢匠斤”、“大匠运斤”等语，全都是用的上述的典故。唐代文学家柳宗元，在他的《王氏伯仲唱和诗序》中写道：“操斧于班郢之，斯强颜耳。” 这个“郢”字，也就是指郢都的匠石。（参看“班门弄斧”）。
