成语_后来居上的故事

汉武帝时的汲黯，曾任“中大夫”，因为常向武帝直言谏劝，武帝不喜欢他，把他调出为“东海太守”（东海，郡名，在今山东、江苏交界的靠海地区）。在东海郡，他的工作很有成绩，在当地颇有威望，武帝又把他调回京城，任“主爵都尉”之职。（参看“门可罗雀”）可是他不改本性，说话还是很直，因此还是得不到武帝的喜欢，他也就老是不能升官。被汲黯一向瞧不起的张汤和公孙弘，因为善于吹拍逢迎，倒都从小吏很快升到了汲黯之上。其他还有些原比汲黯的官职低的人，也都超过他或赶上他了，他心里因此不服。《史记·汲郑列传》载：有一天，汲黯对汉武帝说，“陛下用群臣如积薪耳，后来者居上。”

所谓“积薪”，就是堆放柴草；堆放柴草时，总是先放的搁在底下，后放的堆在上面。所以用“积薪”来比喻“后来者居上”。汲黯由于自己升不上官，便发牢骚，说了那样的一句话。当然，吹拍逢迎是一种恶劣的风气。但是后来者是否一定不能居上呢？这恐怕要看具体情况。孔子说过：“后生可畏”。连孔夫子这样的人对于年轻一代都不敢看轻（参看“后生可畏”）。《晋书·王忱传》载：王忱有一次去拜见他的舅父范宁，范宁见他聪明英俊，夸奖他道：“好外甥，你真是‘后来之秀’啊！”王忱答道：“要是没有您这样的好舅父，哪有我这样的外甥！”这两人虽然不免有互相恭维之嫌，但是从老一辈和年轻一代互相尊重这一点来看，倒也不无可取之处。

“后来居上”这句话，因此渐渐失去了它原含不满的意思，反而较多地用于赞扬，形容后辈比前辈强，或后来的胜过先前的。也有人称赞后辈中的优秀者，叫做“后来之秀”或“后起之秀”。