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“新英格兰”与“普利茅斯”
为了寻找富庶、文明的东方，代表西班牙的意大利航海家克里斯多芬·哥伦布于1492年10月12日竟阴差阳错地首先在加勒比海圣萨尔多岛登陆，踏入了北美这块处女地。哥伦布的介入，打破了已在西半球安居乐业两万多年的印第安人的平静生活，从此，印第安人时时处于水深火热之中。哥伦布发现新大陆，新大陆有着富饶金矿的消息不久在整个欧洲不胫而走，顿时在欧洲，尤其是英国、西班牙、法国等国掀起了淘金的热潮。
在北美大陆的探险中，英国人远远地落后在法国人与西班牙人之后。当西班牙人那尔瓦斯、苏度，法国人卡蒂埃、尚普兰等人在北美大陆建立了伟业半个世纪后，16世纪后期，英国的航海家才正式对新世界大陆进行勘察。
但令人出乎意料的是，英国的国旗却比法国和西班牙的国旗先飘扬在北美的土地上。这不能不提当时名声风靡整个欧洲大陆的约翰·史密斯。
1614年，史密斯又开始了他的浪迹天涯之旅。他曾对有关马萨诸塞海岸如此记载：“我亲眼看到世界上四个无人地带，其中的一个地方比起其他的三个地方，更适合人类居住，可建立殖民地..普利茅斯一带，有相当完整的海湾，肥沃的土地，及其他有利的条件，因此，只要移民到达这里，勤勉地开垦，一定可以发展成为繁荣的殖民地。”
哥奇斯爵士看完经验丰富的史密斯的报告，大为喜悦。对史密斯寄予厚望的哥奇斯爵士又邀请他率领移民前往这块充满着希望的土地。一生马不停蹄的史密斯立即于1615年，又踏上冒险的征途。史密斯这次航行又为他传奇的经历增添了新的内容。
史密斯一行人的船只，还未到北美海域，就遭到法国海盗的劫持，史密斯本人被俘而被送往法国。他在法国度过了6个月的俘虏生活。不甘寂寞是他的天性，多才多艺又是他的特点。牢笼关住了史密斯的身子，但关不住史密斯的冲动与智慧。他利用6个月的时间，精心地绘制成了北弗吉尼亚的详细地图，并加上极其殖民意味的地名“新英格兰”。
正当约翰·史密斯在法国狱中精心绘制“新英格兰”的详细地图的同时，英国国内的宗教改革风起云涌。
1608年，一部分清教徒难以忍受在英国所遭到的迫害，在威廉·布鲁斯达的率领下，兴师动众地迁居至荷兰。过了几年后，清教徒们的理想同样在荷兰的宗教中也难以形成气候，同时，他们也适应不了异地的文化、艰难的谋生及战争的威胁。为了寻求自由，也为了恪守固有的理想，清教徒们共同商讨，终于得到了一个一致的结果，希望能寻找到一个新的世界，创立一种新的共同生活集体、一个崭新的社会形态，大家能够按照自己喜欢的方式做礼拜，保持纯粹的英国人生活方式。
正当此时，约翰·史密斯所描绘的“新英格兰”的美好景象及其详细的地图为实现清教徒们的理想带来了无限的希望。清教徒们又与跟他们有着类似想法的伦敦商人取得了联系，并赢得了商人们在财力上的巨大援助。
1620年9月16日，除了船长和船员外，另有102名乘客其中包括41名男性清教徒、31名儿童，还有一些妇女及征募来的交易商、技工等，坐上了后来闻名于世的长90英尺、宽25英尺、载重量为180吨的“五月花”号帆船，从英国普利茅斯港踏上了追求理想、追求未来、开创事业的航线。
“五月花”号启航后，来自荷兰的清教徒们立即取得了“五月花”号上的支配权。经历了6个星期极为险恶的海上航行，船员们欣喜地发现了陆地，但这并不是原先的目的地南弗吉尼亚。接着，“五月花”号帆船在海中被风浪又吹打着向北漂浮了400英里，来到了马萨诸塞的科得角。船上的人对清教徒们指挥不当极为不满，而清教徒们都一致认为，这是神的旨意，是神将他们引到此地。为了缓和船上非清教徒们的抵触情绪，清教徒们主动上岸探路。他们身上带着约翰·史密斯所绘制的地图，在岸上探索了4个星期，终于发现了过去约翰·史密斯到过并且命名为普利茅斯（为了纪念英国的起点普利茅斯）的地方。
为了加强凝聚力，共同对付外来的力量，也为了在陌生的土地上创建一种新生活、信奉一种喜欢的信仰，他们必须立即创立一种行之有效的社会制度，互相节制约束，巩固与保障即将建立的新生活。1620年11月，威廉·布拉德福特、威廉·布雷斯和爱德华·温斯洛三人起草了一个公约。公约规定：为了殖民地的建立、建设、发展和共同事业的追求，制订和颁布最符合殖民者普通意愿的公正而平等的法律、法令、条例、规章、守则。移民中的41名成年男子就在“五月花”号船上在公约上签了名。这公约就是事后对北美大地发展具有深刻影响的《五月花号公约》。它从欧洲大陆给新世界带来了民主的火种。
1620年12月26日，“五月花”号上的乘客在普利茅斯登上了北美的土地，立即着手建筑村落、仓库及礼拜堂。由于他们在此的仓促登陆，并没有得到英国国王的许可，因此，他们成了普利茅斯的“不法移民”。当然，随着时间的推移，这“不法”二字随之消失了，普利茅斯成为英国人在北美建立的第二个殖民地。
万事开头难。新移民们初来乍到，对普利茅斯地区的地理、气候的情形一无所知，一切都有待用生命来尝试。北美的冬季对新来者决不是仁慈的。
还没等他们把房屋村落、仓库等安置稳当，普利茅斯的第一个冬天接踵而来。
“呼，呼”，凛冽的寒风，毫不留情地侵袭他们的房屋，狂舞的飞雪顿时覆盖了整个普利茅斯，并沉重地压在新移民们居住的房顶上，周围的环境一下子变得冷酷、沉闷、单调和凝重。新移民们遇到了在英国从未碰到过的严寒，带来的粮食顷刻被吃得精光，饥寒夺走了半数移民的生命，并把剩余者也推向濒临绝望的境地。
幸好，春天提前来到了，余生者们僵冷的身子骨渐渐地暖和了起来，体内的生命力又顽强地抬起头。大难不死的移民们跪倒在上苍之下，默默地祈祷，希望上帝能赐予他们生存的勇气和途径。
移民们正处于一筹莫展之际，又察觉到了印第安人的存在。这是一个什么兆头？是祸还是福？他们对印第安人的动向进行了仔细的观察，发觉印第安人也同样在监视着他们。“这可能是攻击的前兆！”不安的移民们更紧张了，随时准备着对抗印第安人的袭击。可是，预期中的侵袭却迟迟没有发生。
1621年3月的某一天，一名魁梧高大却沉默寡言的印第安人偶然踏入了移民们的村落，发现了这批除了祷告上帝外无计可施的白种人。这印第安人是培亚基得族的酋长萨莫塞特。他虽然不懂英语，无法与移民们交流，但却协助他们与帕塔克森特族印第安人取得了联系。移民们在这个部族中意外地发现了曾被威玛斯船长俘虏并在英国生活过数年的名叫斯匡托的印第安人。
他现在成了这批陷入绝境的白种人的救星。殖民地总督威廉·布拉德福立即与帕塔克森特族酋长马沙索特和斯匡托建立良好的个人友情，并与马沙索特酋长订立友好条约。斯匡托有感于移民们的友善和热诚，便教他们怎样在贫瘠多石的土壤上种植玉米、南瓜和豆类；告诉他们捕捉到的小鲱鱼不但可以食用，还可以怎么样把它们当作肥料；教给他们诱捕海狸、猎取野禽，用槭树汁制作糖浆，食用海湾盛产的蛤类和牡蛎来获取高蛋白。
经过整整一个夏天，在印第安人无私的帮助下，移民们也通过自己辛勤的劳动，赢来了秋天硕果累累的好收成。为了感谢斯匡托等印第安人的帮助，为了庆幸自己战胜了死亡，更为了庆祝得到了丰硕的收获，普利茅斯殖民地总督威廉·布拉德福特倡议举行一次庆祝宴会。马沙索特率领90名帕塔克森特印第安男人应邀参加了这次隆重的庆祝典礼。
印第安人把带来的5只鹿和移民的猎手们捕捉的火鸡和鹅一起在露天烤烧；把龙虾和牡蛎放在煤火里烘烤，把蛤肉杂烩放进铁壶吊在篝火上煨燉。
鹅莓、草莓、李子和樱桃都已晒成果脯，玉米食品的花样层出不穷，有干烘玉米、烤玉米、用火烩制成的玉米饼、印第安式玉米布丁以及爆炒玉米花。
总督威廉·布拉德福特与马沙索特酋长主持了隆重而正式的丰收节日仪式之后，一种纯粹的印第安式狂欢开始了。清教徒们一改平日的严肃拘谨，与印第安人共饮大壶的烈性红、白甜酒，打破了在欧洲时不饮烈性酒的戒规，顿时气氛空前地热烈，碰杯声、喧叫声、跺脚声、拍手声哗然一片。在殖民地军事首领迈尔斯·斯坦迪什上尉指挥下，小乐队奏起了进行曲助兴。印第安人不甘示弱，用弓箭比赛射术，红白两队在各种游戏和赛跑中角逐竞争..这次尽兴的狂欢持续了好几天，在殖民者们心中留下了不可磨灭的印象。这种庆祝收获的习俗被保留下来，现在，美国的感恩节，就是脱胎于这种热烈、欢快的聚会。1789年，美国第一任总统华盛顿宣布感恩节为全国性节日。感恩内容是：感谢上帝，感谢殖民地建立初期神明的庇佑，感谢在争取自由过程中所给予的帮助，感谢独立战争以来赐予美国的和平与繁荣，特别要感谢上苍保佑新宪法的诞生。但当时日期并不固定。直到1942年美国国会将感恩节定为每年11月的第4个星期四，放假4天，一直延续至今。
