成语_鞭长莫及的故事

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春秋时,楚庄王派申舟访问齐国。从楚国到齐国要经过宋国,按理应事先通知宋国。可是楚庄王自恃大国,不把宋国放在眼里,说:“不用通知宋国,只管过去就是!”(楚国在今湖北一带和河南的南部,齐国在今山东北部和河北的一部分,宋国在今河南商丘县及其以东的附近地区。)

申舟经过宋国的时候,宋国就把他扣留了。当时执掌宋国国务的华元对国君宋文公说:“楚国使者经过我国,事先连通知都没有,简直把我国看作已经亡了,成为他的属地了,这是不能容忍的!我们必须维护主权独立和尊严,不能受这样的侮辱!他们如果借此了兵,我们大不了也是亡国,我们宁愿战败而亡,决不可屈辱而亡!”于是,把申舟杀了,并且准备迎击楚国的“问罪之师”。

楚庄公听到申舟被杀的消息,果然发兵向宋国大举进攻,一下子就把宋国团团围住。据《左传》载,这是鲁宣公十四年秋天九月里的事,可是一直到了第二年的五月里,楚国还是没有取胜,双方相持不下。这时,宋国派大夫乐婴齐去晋国(在今山西一带),请求出兵援助。当时,晋景公一倒是愿意出兵援宋,但是大夫伯宗却不敢得罪强大的楚国,他对晋景公说:“古话说:‘虽鞭之长,不及马腹’,我们哪里管得着楚国的事儿?不如暂不出兵,且等楚国国势衰退以后再说吧。”晋景公听了他的话,就只派了一位大夫叫解扬的到宋国去安慰一番,并没有给予任何实际的援助。

“虽鞭之长,不及马腹”意思是说:马肚子不是挨鞭子的地方,鞭子纵然长,也打不到马肚子上去。“鞭长莫及”这句成语便是从这里来的。现在一般用它来比喻力量难于达到的地方,或者虽有力量却也很难周到地顾及所有的方面。

伯宗当时还对景公说:“川泽纳污,山薮藏疾,瑾瑜匿瑕,国君含垢,天之道也。君其待之!(江河沼泽能够容纳得下污浊的东西,山林草丛能够让毒蛇恶兽躲藏其中,瑾瑜美玉也会隐留瑕疵,当国君的应能容忍一时的屈辱。这是自然的道理啊,您且等待着吧!”这段话中的“藏疾”和“纳污”,后来演化成为成语“藏垢纳污”(疾,原指毒物,换成“垢”,指一切肮脏的东西,与“”污同义),也作“藏污纳垢”,比喻包藏和容纳种种坏人坏事。

据《左传》说,当时楚军攻不下宋国,进退两难,颇有骑虎难下之势。宋国虽小,又无外援,但由于军民团结,坚决抵抗,始终保卫着国都,不肯屈服。不过城内的粮食物资的供应也到了万分困难的地步。一天夜里,宋国的华元突然闯进楚军主将子反的营帐,把他从睡梦中拉起来,威逼他答允退兵。子反十分惊恐,当即表示了同意,并接受了谈判的建议。后来,两国还订立了盟约,盟约上写有这样一句:“我无尔虞,尔无我诈(我不欺骗你,你也不用防备我)。”这是说双方互不侵犯的意思。这句话后来也变成了一句成语“尔虞我诈”。不过含意却和原来的“我无尔虞,尔无我诈”完全相反了。

“尔虞我诈”,是形容彼此不信任,互相欺骗。(尔,就是你;虞,就是欺骗、担心的意思。)也作“尔诈我虞”。

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