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“惩羹吹齑”这句成语，出于屈原《九章》的《惜诵》那首诗。
屈原，名平，战国时楚国人。是我国古代伟大的爱国诗人。他当时担任“左徒”的官职，但是得不到楚怀王的信任。他主张东方的大国齐国，共同抗秦。昏庸的楚怀王不听忠告，反而偏信谗言，疏远屈原，并向秦国妥协。结果连连上了秦国的当，怀王最后终于死在秦国。怀王死后，他的儿子横继位为顷襄王。顷襄王象他父亲一样糊涂，竟把屈原赶出郢都，放逐到长江以南的沅、湘和洞庭湖一带。（参看“虎狼之国”）
屈原始终热爱他的祖国，在被疏远、遭打击，以至被流放的苦痛年月中，无时不关心着人民的生活，无时不怀念着国都郢都。他写的《九章》共包括九篇，其中的《惜诵》，一般都列为第一篇。
《惜诵》，据专家考证，是屈原劝楚怀王联齐抗秦而被谗去职时写的。“惜诵”二字，据说是“不愿意随便歌诵”的意思。诗中有一节假托在梦中和大神谈话来表达自己始终不变的忠诚。诗的大意是说：“我曾在梦里企图登天，在、无奈何既没有路也找不到船。请大神帮帮忙吧。可是他说，理想虽好实行困难！难道我的理想将永远被认为危险而无法实现？大神说：
可思而不可恃。
故众口其铄金兮，初若是而逢殆。
惩于羹而吹齑兮，何不变此志也？
欲释阶而登天兮，犹为曩之态也！……”
大神说的这几句话，大意是说：“对于君王，你可以怀念却不必寄托希望。他身边那群人的嘴连金属都消熔得了，你当初一片天真当然要遭殃。上过当的人总该特别小心了，为什么不能改一改你的直心肠？你想登天偏又放弃了往上爬的梯子，看来，你从前的老脾气还是照样！……”
这一节中，“惩于羹而吹齑”这一句，就是成语“惩羹吹齑”的来处。羹，就是羹汤；齑，是捣烂的蒜韭之类。在喝热汤的时候于是怀着戒心，见了蒜韭之类的凉小菜，也撮口去吹它。人在某件事情上受过打击，吃过亏，以后会变得过分谨慎和警惕，就叫做“惩羹吹齑”。《唐书·傅奕传》说：“惩沸羹者吹冷齑，伤弓之鸟惊曲木。”（参看“惊弓之鸟”）
诗的原文中，另一句“众口其铄金”，后来也成为一句成语，即“众口铄金”。这句成语的“众口”却变为舆论的意思，形容舆论的力量很大，即使最坚硬的石头也要被销毁。（参看“众志成城”）
