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《吕氏春秋·察传》载有一则故事，说：宋国有一个姓丁的人家，离井很远，家里每天用的水必须专由一个人来回不断地到井上去挑，有时还忙不过来。后来，他们在屋边自己打了一口井，这样，用水就方便了，并且节省了一个劳动力。不料这件事一传开去，经过某些人的添枝加叶，想象臆造，竟传成了：“丁家打井，从井里挖出了一个人来！”而且一传十，十传百，越传越远，越不成话。宋国国君也听到了这个奇闻，便派人到丁家查问，才弄清了真相。这故事教育了人们：千万不有相信“道听途说”！
明代屠本畯编着的笑话集《艾子外语》，也有一则关于“道听途说”的笑话。它说：
艾子从楚国回到齐国的国都。刚一进城，便遇到爱说空话的毛空。艾子问道：“老空，最近有什么新闻吗？”老空说：“有有。有一家人家的一只鸭子，一次生了一百里个鸭蛋。”艾子不信：“哪有这样的事？”老空说：“那末，是两只鸭子生的。”艾子摇摇头：“这也不可能！”老空又说：“大概是三只鸭子生的。”艾子还是不相信。毛空就一次又一次地把鸭子的数目一直增加到十只。艾子笑道：“你把鸭蛋的数目减少一些不行吗？”老空却说：“我宁可增加鸭子，不能减少我已经说出了的鸭蛋的数目。”艾子只好付之一笑。
毛空接着又说：“还有一件新闻。上个月，天上掉下来一块肉，有三十丈长，十丈宽。”艾子不信：“哪有这样的事！”老空说：“那么是二十长。”艾子摇头：“也不可能。”老空又说：“大概是十丈。”艾子实在忍不住了，问道：“世界上哪有十丈长、十丈宽的大肉，而且还从天上掉下来？你见过吗？刚才你说的鸭子是哪一家的？现在你说的肉又是掉在什么地方？”毛空没法回答，只好支支吾吾地说：“我是在路上听人这么说的。”
艾子转身对着同行的学生们说：“你们可不要象他这样的‘道听途说’啊！”
这真是笑话！可算是“道听途说”的典型例子！但是，“道听途说”作为一句成语，它的出处在哪里？原意是什么呢？《论语·阳虎篇》说：
涂，同“途”。——孔子说：“从道路上听来了一些没有根据的话，就在道路上不负责任地传播，这从道德作风来说是要不得的。”孔子的这句原话，后来就演变成为这句成语。宋代学者刑昺对于孔子的这句原话曾作疏注道：“言闻之于道路，则于道路传而说之，必多谬妄。”唐代文学家柳宗元在他给刘禹锡的一封信中说：有些人没有读懂《周易》，也没有读懂研究《周易》的有关论着，就人云亦云，乱发议论，“是见其道听途说，又何能知所谓《易》者也！……”
可见，“道听途说”这句话的原意有两方面：不但胡乱听来，而且还胡乱传播。但是，现在我们引用这句成语时，都着重在前半的“道听”二字，至于后半的“途说”，也往往被作为“在路上听人说的”意思，同“道听”的含义差不多了。“道听途说”，现在一般都是泛指没有根据的传闻。
