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1992年4月24日，位于南极洲和新西兰之间的坎贝尔小岛，暖风佛面，周围的万顷碧海闪烁着粼粼波光。在这广阔的蓝天碧水间，一切都显得那么平静、那么安祥。岛上的气象站站长迈克·弗雷德把潜水面具戴好，一个鱼跃，便投入了大海的怀抱。在这个远离大陆的小岛上，对于不甘寂寞的弗雷德来说，在这片无边无际的大洋中潜游，是他最惬意的休息方式了。
噩运突至被鲨咬
弗雷德的四位同事禁不住他的鼓动，也接踵而来。不过，他们只是小心地在岸边浅水中游，而弗雷德兴致极高，对同伴们的谨慎不屑一顾，几个猛子，便很快钻到了离岸数十米以外的深海中。海狮呆头呆脑地在他身边游来游去，这些很少与人类打交道的动物，确实把弗雷德当成了一个新鲜玩意。
他所潜到的水层的水温虽然为6摄氏度，但身上的保暖潜水服足以抵御寒冷。由于弗雷德以前从未听说过这里有鲨鱼出没，他的身心完全放松了，尽情潜水游玩。
下午3时半，兴尽之后的他已精疲力竭，便开始返岛。他已没有力量去划水，只是漂浮着，任凭海浪把自己推送到岸边。在海浪有节奏的推动下，他开始迷迷糊糊了..突然，宁静的海域被水中的一声巨响打破，还没等弗雷德反应开来，一个千钧之重的东西顿时猛烈撞击了他的右肩！由于他一点思想准备也没有，心想：“准是一头大雄海狮作怪！”不容他再想，他接着被推向上方，被高高抛出了海面。这时，弗雷德才看到张着一米来宽的大嘴，在水中翻腾着咬住了他的右臂紧紧不放的，竟是一头凶猛的白鲨！弗雷德立即抬起左臂猛击它的口鼻，同时向远处的同事们高声叫喊“鲨鱼！”“鲨鱼！”
但是，他的呼喊如同海里涌起的一股浪花，随着他被拖入水中而消失了。
远处的同事在水中似乎听到了弗雷德微弱的叫喊。他们浮出水面，四处张望，除了天际灿烂的彩霞和万顷碧波，看不到任何异常迹象。
生死较量靠沉着
又一堆浪花从海中激起，弗雷德再度腾出水面。他叫喊着，狂舞着手臂，与鲨鱼恶战。同事们看到这个场面，个个都被惊得目瞪口呆。那头大白鲨把头抬出水面时，因弗雷德的挣扎，大嘴曾松开了一下，接着又咬住了他的右臂，像是在品试弗雷德肌肉的韧度。副站长达南看到这种情景，立即叫了起来：“谁带着潜水刀？”其实，她知道，几把小刀对于这头至少4米长、590千克重的海中最凶猛的食肉动物来说，不过区区几个牙签而已。大家惊慌失措之际，弗雷德又被拖入水中。
此时此刻，弗雷德意识到死神已在向他招手。如果现在不力争自救，必死无疑。刹那之间，他决心暗下，决不能轻易地被这凶猛的恶鲨吞食。他随即提起双腿，使出全身力气朝大白鲨头部踢去。他对准恶鲨的眼睛、鼻孔这些暴露软弱部位狠命地踢，一踢、再踢，踢得大白鲨晕头转向。他一面脚不停地踢着，一面竭力腾出左手，掰起恶鲨的吻部，使劲从鲨鱼口中抽拽右臂。
然而，鲨鱼的利齿已经深入右臂肌肉，怎么抽也无济于事，反而咬得更紧更痛了。穷凶极恶的大白鲨被费雷德踢得恼羞成怒，它的两排利齿突然像剪刀般咬下去，随着“嘎吧”一响的折断声，弗雷德身子一翻，扑向前方。他强忍彻心的疼痛，拼命向同事们游去。
那条凶猛的大白鲨，由于口中已获取了“美味”，放弃了对弗雷德的攻击。弗雷德利落地脱离了鲨鱼，在他奋力划水时，发觉身体失衡。定睛一看，自己右上肘以下的小臂已经没有了，鲜红的血液从残缺的骨肉中喷涌出来，刹时便把周围碧蓝清澈的海水染红..岛上多年的磨炼告诉他不可惊慌。他知道，现在自己心脏的每次跳动，都在使更多的血流入水中，他必须坚持到血液流干之前到达同事身边。于是，他采取了仰游的姿式，把右臂残肢向上抬起，用左手和脚配合着，奋力向前游。终于，急忙赶来的同事把他从水中托起。他初步得救了。
紧急出动夜营救
最近的医院离岛400多英里。岛上没有机场，乘船需3天时间。只是4英里之外是他们的基地。那里有功率强大的无线电发射台和救护设备用品。
机械仪表工克斯·麦克阿蒂斯自告奋勇，立即跑步前去求助。留下的人则设法迅速为弗雷德包扎止血，鼓励他坚持住，一定能战胜死神。
麦克阿蒂斯下午5时匆匆赶到基地，请求营救的信号立即传到新西兰大陆。在北岛陶坡机场，直升机驾驶员法内尔接受了这一非同寻常的营救任务。
他的直升机以前只有过354海里的最远飞行航程，而这次，他首先要飞行570英里，在到达新西兰南端后，再继续在海上飞行370海里。如按常规飞行，拖延了抢救时间，无异于使伤员等死。于是，一个大胆的飞行计划拟定了：机场立即组织人员改换了直升机的油箱，盛油量可比原来多1倍。然后又调来老练的救护员巴特和优秀的长途飞机领航员格兰特，以便在夜间导航，助他寻觅坎贝尔岛。他们立即整装出发，以最快的速度飞行5小时后，到达了新西兰南端，这时已是次日凌晨2时，他们没有来得及休息，旋即又钻进漆黑的夜空，继续再完成370海里的海上夜航。
战胜死神脱险境
直到次日清晨6时，法内尔的直升机冲破浓雾，降落在茫茫大海中的这一陌生小岛。救护员巴特·温终于在弗雷德与鲨鱼搏斗15小时之后赶到了他的身边。此时的弗雷德眼睛紧团，脉搏微弱，血压已降到70～40毫米汞柱。
他果断命令：“立即到基地输血！”直升机立即开动，马不停蹄地飞向基地。
输血后6小时，弗雷德已被送入新西兰因法加尔市的一家医院。他终于在全身一半血液流失之后，重新苏醒过来。他胜利了！
经过皮肤移植和断臂修整外科手术之后，弗雷德又重返坎贝尔岛。他的左臂在搏斗中亦失去了两案仉腱，通过练习，不断恢复了强剑这场意外的灾难，留给他的是对人的勇气和能力的无限敬仰。他无比自豪地对同事们说：“这次经历表明：人在同心协力时，就会创造奇迹！”
