自然人文：“小小环球”并不小

地球上的任何物体都受到重力作用，因为重力使物体产生的加速度称为重力加速度。重力是由于地球对物体的吸引而产生的。吸引力的大小与物体到地心的距离有关，离地心越远，受到的吸引力也就越校现在我们知道，地球是一个赤道略鼓、两极稍扁的椭圆，所以物体在赤道上受到的重力比在两极校而我们测得的重力加速度也会因纬度的不同而不同，赤道上是9.78米/秒2，纬度越高，重力加速度越大，到了两极就变为9.83米/秒2了。而我们在物理上通常用的9.80米/秒2，则是取的纬度45°上的重力加速度值。
那么地球本身的质量有多大呢？在牛顿发现万有引力之前，这可是个大难题，因为地球实在是太大了，测量起来十分困难。然而，到了1798年，这个难题被英国科学家亨利·卡文迪许解决了。他利用一对吊着的哑玲做实验，测量两个球体间的引力，然后计算出了万有引力常数G为6.67×10-11牛·米2/千克2。他将这个常数代入万有引力公式（FGmmr=122），就得出了地球的质量。他算出的地球质量为66万亿亿吨，即6.6×1024千克。现在，我们经过更精确的测量和计算，得出地球准确质量为5.98×1024千克。不过，我们仍要说，卡文迪许是第一个测出地球质量的人。
知道了地球的质量，有人可能还会问：地球到底有多大，它的体积是多少呢？这太容易了！现在我们已经知道地球是个椭圆球体，同时，也比较精确地测出了赤道半径和极半径的大校那么，将它们代入椭球体积公式，不就得出了它的体积大小吗？粗略地说，地球的体积大约为1.1万亿立方千米。够大的吧！