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在非洲东部高原上，有一条闻名世界的大裂谷。裂谷带全长约7000多公里，宽48～65公里，是世界大陆地壳上最大的断裂带，被形象地比喻为“地球上的伤疤”。宇航员驾驶飞船巡天鸟瞰，在太空中可以清楚地看到这条地球裂缝。
裂谷带南起赞比西河口以南，向北延伸到马拉维湖北端，分为东、西两支。东支为主裂谷，又称中央裂谷。它穿越东非高原、埃塞俄比亚高原，经坦桑尼亚、肯尼亚、埃塞俄比亚至吉布提，然后再一分为二：一支形成亚丁湾，另一支沿红海北上，直抵亚喀巴湾、死海和约旦河谷。实际上，它已超越东非范围，与西亚裂谷一脉相承，首尾相连。西支裂谷循扎伊尔东部边境，经坦噶尼喀湖、基伍湖、爱德华湖、蒙博托湖，抵尼罗河上游谷地。裂谷带两侧悬崖壁立，高峻陡峭，分布着许多死火山和活火山；谷底平坦，湖泊成串，狭长而深邃。大裂谷底部与两侧高原之间高差达一二千米。登临两侧断崖顶部，但见巉岩峭壁，形如刀切，谷深莫测，逶迤天际。大裂谷的壮丽景色尽收眼底。
东非大裂谷两侧火山众多，既有死火山，也有活火山。其中尤以乞力马扎罗山和尼拉贡戈火山最为著名。乞力马扎罗山雄踞坦桑尼亚东北边境，是一座休眠火山，海拔5895米，为非洲第一高峰。山体拔地而起，万里晴空时，远在数十公里之外，就能看到它的英姿。尽管乞力马扎罗山坐落在南纬3°4′，北距赤道仅300公里，但山顶却终年白雪皑皑，寒气逼人，气温竟达-34℃，故有“赤道雪峰”之称。
东非大裂谷的奇异风光，吸引了无数旅游爱好者，人们在欣赏大自然美好风光之余，不禁要问，这条“地球上最长的伤疤”到底是怎样形成的呢？
据考证，大裂谷是在1000多万年前第三纪后期的中新世形成的。在这个时期，整个地球经历了剧烈的造山运动，许多地区地壳发生巨大断层或大幅度上升形成山脉，出现了喜马拉雅山、阿尔卑斯山、安第斯山和落基山等。东非大裂谷是地壳发生巨大断裂而形成的断层陷落带。根据板块构造学说，东非大裂谷正处在非洲板块、索马里板块和阿拉伯板块的交界处，是陆块分离之处。地壳下面的地幔物质不断上涌，流向两侧，形成地幔热对流。它的上升作用，使东非地壳隆起成为高原；流向两侧的张力，又使地壳断裂，形成东非大裂谷。岩浆涌出地表，形成裂谷带的众多火山，裂谷底部则形成成串的断层湖。1000万年以来，东非大裂谷还在不断地向两侧扩张。据推算，近200万年内平均每年扩张速度为2～4厘米，如继续按照这样的速度扩张，1亿年后这里将诞生一个新的海洋。
