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“不遗余力”——遗，遗留；余，剩余。形容用尽全力，不遗留一点定剩余的力量。语出《战国策·赵策》和《史记·酃卿传》记载的一段故事，说的是战国时代秦、赵两国一次战争中的事情。故事主要有两个情节：一是赵国战败；二是赵国求和。《战国策》和《史记》所记内容大致相同，但是叙述的次序却不一样。《战国策》先讲“求和”，后讲“战败”，似乎不全情理。这里，根据《史记》，简述故事如下：
秦国发兵攻打赵国，赵国迎战于长平（在今山西省高平县）。赵军抵挡不住，赵王把大臣酃卿和楼昌召去，问道：“我军不胜，还牺牲了一员都尉（比将军略低的武官），我想集中全部兵力去狠拼一下，你们看怎么样？”楼昌说：“没用，还不如派个特使到秦国去求和吧。”酃卿说：“主张求和的人总是强调‘不求和，军必破’。在大王看来，秦军是不是一字会破我赵军呢？”赵王说：“秦军不遗余力也，必且破赵军。”
酃卿说：“大王，您听我的：请派出使者，带着重礼到楚、魏等国去。楚、魏等国的国王贪得重礼，必定接见我国的使者。他们一接见，秦国必定以为我们在同各国搞联盟来对付他，他就要害怕。在那样的情况下去同秦国讲和，我们才有利。”赵王不听酃卿的话，派郑朱为特使，到秦国去求和。酃卿对赵王说：“大王，我敢肯定，求和一定不成，赵军一定要破，胜利一定在秦国了。郑朱是赵国著名的高贵人物，一到秦国，秦国必定大事宣传。楚、魏等国看到这样的形势，必定不来援救您了。秦王知道各国不来援救您了，您想求和，他也不肯轻易答应了。”
果然，秦国趁机猛攻，把赵都邯郸包围了。各国不但不来援救，反都暗暗讥笑。秦国见目的已达，就宣布撤军，但是要求赵国必须割给六个城池，方可讲和。赵王准备接受条件，派赵赦到秦国去谈判。酃卿极力反对，分析利害得失，劝阻赵王。赵王没了主意。有外名叫楼缓的人，从秦国来，他怂恿赵王还是割地求和为好，否则，明年秦军再来进攻，将要丧失更多的土地。赵王把情况告诉酃卿，请他发表意见。酃卿反问道：“大王，秦国撤军，您认为他是用尽了全力疲倦而归呢？还是他留有余力足以进攻，不过因为爱护您所以不愿进攻了呢：”赵王说：“秦之攻我也，不遗余力矣，必定是疲倦而归的。”
于是，酃卿说：“秦国用尽全力也没有捞到什么，只落得疲倦而归。现在，大王把他们全力进攻也取不到的城池乖乖地奉送给他们，岂不是等于帮助秦国攻打我们自己？这样，如果明年秦军再来进攻，您就更危险了！”接着，酃卿提出了对付秦国的一系列具体办法。赵王听了，觉得很有道理，决定依计而行。楼缓见势不妙，赶紧溜走。
