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加拉帕戈斯群岛也叫科隆群岛，孤悬于东太平洋赤道海域中，是厄瓜多尔的领土。它由9个大岛和众多的小岛、礁石群所组成，总面积约8000平方公里，散布在大约46000平方公里的洋面上。1835年9～10月，著名的英国博物学家、生物进化论者达尔文在环球旅行中到过此岛。经过一个多月的实地考察，他发现这里的动植物为适应自然环境而发生变化的情况，如同一种类的鸟，在不同岛上生息，外形就有很大差别。他认为，这就是动植物进化史的物证，为他以后提出“生物进化论”打下了基矗回国以后，他在自己的着作中详细介绍了考察该岛的情况，阐述了岛上的一些奇异风情，使加拉帕戈斯群岛之名传扬开来。为了纪念这位伟大的科学家，在群岛的圣克里斯托瓦尔岛上矗立着达尔文半身铜象纪念碑，并把他在岛上研究过鸣鸟的岛改名为达尔文岛。由于群岛具有独特的生态系统，有“活的生物进化博物馆”之称，被联合国教科文组织授予“人类的自然财富”的荣誉。
加拉帕戈斯群岛作为一组奇岛，到底有些什么奇特的地方？从纬度位置来看，群岛位于北纬1°40′～南纬1°25′之间，赤道穿过群岛北部，这里应该是高温多雨、生物繁茂的热带雨林景象，而登上岛屿以后，人们首先感到的是气候寒冷干燥。举目望去，沿海岸一带低地稀稀落落地分布着仙人掌和灌木丛，山地有高大的树木，而叶片很小的灌木丛、高大的仙人掌等都是干旱地区的植被。岛上还有南极动物企鹅，可谓是赤道上的寒带风光。在单调的自然风光中，岛上却有种类繁多的珍奇动物，热带和寒带动物在岛上共同生存。这里有成千上万的海龟，身长多在1米以上，体重达250公斤左右，可以驮负2个人，要七八个人才能抬动。龟的寿命可达400年，它们匍匐在岸边草丛中，以仙人掌和树叶为主食。“加拉帕戈斯”，在西班牙语中就是“海龟”的意思。海龟是卵生的，母龟一胎可产卵八九枚，产后就埋进土里。
海龟肉味鲜美，因而常遭人捕捉，以致原来有十几万只的海龟，迄今只剩下约8000只。除海龟外，岛上企鹅和热带大蜥蜴并存共处，实属地球上的罕见现象。岛上的企鹅与南极企鹅相比，长得较为矮小，但样子并无差别，现有几千只。大蜥蜴在岛上的数量很多，体长1米，不仅有陆生的，也有海生的。
海生蜥蜴的大本营在最西端的弗南迪纳岛，常常成百只地簇拥在海边，看起来像是一条条龙。雄蜥蜴不时从鼻孔里喷出水花，像是龙在喷烟吐雾，守卫着大本营，警戒着随时可能来犯之敌。海生蜥蜴的背上长着一排长刺，有时剑拔弩张，威风凛凛。岛上还有能爬树的海狮以及海豹、海獭，不会飞的鹈鹕、信天翁、火烈鸟等等，甚至还能发现其他许多地方已经绝迹的动物和具有某些特征的新动物。
加拉帕戈斯群岛为什么会出现这些奇特的现象呢？这是因为南美大陆西岸的南太平洋有一股秘鲁寒流，这是一支强大的冷洋流。它将高纬度的冷海水输送到赤道海域，而加拉帕戈斯群岛离南美西岸不远，正处在冷洋流的通道上，受到冷水的包围，致使它的气温偏低。冷水面又使低层空气非常稳定，难以形成降水。所以，群岛与同纬度地区相比，气候变得比较寒冷干燥，出现了赤道上的寒带风光。其独特的地理景观和罕见的动物资源，使岛屿蒙上了一层神秘的色彩，成为游人向往的地方。
