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在太空中，人们面对的是一个与地球完全不同的世界。在那里没有重量，没有空气，当然也缺少大气压力。在受太阳光照射的时候，温度高达120℃，而在阴影下或在夜晚，温度又降低至-90℃，最低的时候甚至降到-120℃。在这样恶劣的环境中，如果没有妥善的防护措施，人在太空一分钟也无法生存。
因为人体内的气体会急剧膨胀，体液迅速沸腾，氧气从肺、血液和组织中大量跑出来，使人立即死亡。所以，载人宇宙飞行比单纯发射人造卫星要困难的多。
但是，对于那些立志征服太空、探索宇宙奥秘的勇士们来说，太空既是一个死亡的世界，又是一个充满神奇和令人向往的世界。他们要向太空挑战，向人体的极限挑战。第一个站出来发起挑战的勇士是前苏联宇航员尤里·加加林。
1961年4月12日清晨，加加林少校身穿桔色宇航服，头戴密封的宇航帽，登上了巍然矗立在拜克努尔航天基地上的“东方号”宇宙飞船。在这具有历史意义的时刻，他镇定如常地检查完各种设备和仪器后，满怀信心地向地面指挥中心报告：“出发准备完毕！”
莫斯科时间上午9时7分，巨大的运载火箭发动机点火启动了，火箭尾部喷出熊熊烈焰，推动着宇宙飞船腾空而起，载着人类第一位使者，向宇宙空间飞去。
宇宙飞船一起飞，加加林就接受了飞往太空道路上的第一个考验——超重。随着火箭的速度不断加快，人体在地球引力的作用下，重量一下子增加了近10倍，人在这种情况下会感到头晕眼花，血液流向下肢，严重时还会发生意识丧失的现象。www.80mt.com,这时候，加加林身上具有抗荷作用的宇航服起了重要作用，它紧紧地箍在身体上，能使血液均匀地流向全身，把超重对人体的作用减小到较低限度。尽管有一些不舒服，但没有影响加加林的健康和工作。宇宙飞船顺利地通过了稠密的大气层，透过飞船的舷窗，加加林看到了人类的摇篮——地球。他情不自禁地叫道：“真是太美了！”
飞船达到预定高度以后，与运载火箭脱离，进入环绕地球的轨道飞行。
由于飞船的速度产生的脱离地球的力量和地球的引力刚好平衡，飞船里的一切物体都失去了重量。这就是“失重”。这时，加加林只要稍一用力就可以使身体在座舱里飘浮起来。手举起以后，要用力才能放下。写字的时候，要时刻用手按住本子，以防备它突然飘走。他在失重状态中认真地工作着。
加加林是人类历史上第一个从太空俯瞰地球的人。千百年来，人类证实了地球是圆形的。然而这只是理论，谁也没有亲眼看到过。而加加林在离地球表面300多公里的太空清楚地看到，地平线是呈圆弧状的。他幽默地说：“地球仪是可以相信的。”
他在没有云层遮盖的时候，透过舷窗观望着地球上陡峻的山脉，奔腾的河流，葱郁的森林，蔚蓝色的海洋，还有那一座座繁华的城市。
飞船在太空飞行了108分钟后，弹射出巨大的降落伞，加加林带着宇宙的风尘，在绕地球一圈之后，降落在离预定着陆点10公里的田野上。一乡村老妇人和她正在挤牛奶的女儿迎接了这位天外归客。
