粮食历史：西瓜的栽培

西瓜是人们喜食的夏令水果，不仅营养丰富，而且消暑解渴。它原产非洲热带地区，至今南非中部的卡拉哈里沙漠周围的热带高原地区仍有各种西瓜野生种的群落。考古学家证实，早在五六千年前，在靠近原产地的埃及、印度、希腊等地，就出现了西瓜栽培。在中国，西瓜在五代（907～960），或更早时期自西域引入新疆，继而传入内地，故称为西瓜。直到16世纪，欧洲中西部地区才有西瓜栽培记载，并由此传入美洲。17世纪日本也引种了西瓜。

西瓜按照实用价值主要可分为两大类，即食用类和籽用类。食用类西瓜果瓤汁多，味甜可口，作水果生食；籽用类西瓜果实较小，果肉不甜，种子多而大，以采收种子为主。此外，还有一种茎叶孝果实也很孝可作腌菜用的酱西瓜；另有一种果实大、皮厚、瓜瓤不甜的饲养西瓜。在长期西瓜种植的实践中，人们摸索出许多因地制宜的种植经验，从选种、育苗、施肥、浇水、管理、采收、贮运等形成了一套比较完整的栽培技术体系。